水是人类最珍贵的资源。近几十年来，由于工业、农业、生活用水量急剧增加，乱砍森林造成降水量减少，再加上水资源被严重污染，全球出现了淡水危机。解决水危机的对策之一是节约用水。节约用水不仅是缓解缺水问题的重要措施，而且可以相应地减小污水的排放量，降低用于污水处理的费用，减轻水体污染程度。

农业上节约用水，就是要设法提高灌溉效率；工业上节约用水，就是要改进工艺，提高水的循环利用率。生活中节约用水，就是要设计高效节水的洗衣机等，增强节水意识，改变用水习惯，提倡和鼓励节约用水。除此之外，在城市实行“分质供水”，也能节约水资源。数据显示，在城市的供水中，直接或间接用于饮用的不到5%，其他95%以上的水用于工业、消防、市政建设及居民日常生活。根据这个特点，实行“分质供水”，可达到节约用水、循环利用水资源的目的。

分质供水就是将饮用水的供给与其他用途水的供给分开，对这两种水实行不同的水质标准，采用不同的处理方法。

分质供水有两种不同的含义：一是将水质较好的地下水或地面水作为饮用水源，以现有的工艺和管网系统保障饮用水的安全供给，将相对较差的地面水或再生水经适度处理后，用于工业、农业、消防、市政建设等；二是适当降低现有供水系统的供水水质，采用另外的系统或措施专门供给饮用水。

有人根据分质供水的原则，提出建立“双管分流循环系统”，也就是将城市用水分为饮用水和非饮用水，分别用两套上下水管供排水，其中将饮用水的下水稍加处理进入非饮用水管网，非饮用水的下水也可处理后循环利用，由此建立一个既开放又闭合的生态节水系统。目前在上海等城市，分质供水还处于尝试阶段。