南极大陆上的冰川作为世界上最大的冰川，约占世界冰川总量的90%。整个南极大陆基本被冰川覆盖，冰川在南极大陆上形成了一个巨大的冰盖。其实在这个巨大的冰盖之下，还有另一个鲜有人知的世界。

1991年科研人员在南极冰盖下越4000米处发现了世界最大的冰下湖泊沃斯托克湖，湖泊中的水温度只有-3℃，但却仍然保持液态。科学家推测，可能是因为地心热力与冰盖所造成的压力降低了水的凝固点，使得水得以在零下温度保持液态。其实除了沃斯托克湖，南极冰川下还有很多湖泊，例如：默瑟湖、沃斯托克湖、埃尔斯沃思湖等。

在南极冰川之下的大量湖泊中，研究人员发现了生命的存在。他们从湖水样本中分析出大量的单细胞生命，根据DNA片段的分类，其种类超过3500多种，并且它们的历史都极其古老。

虽然所发现的大多数生命都是细菌，但是也有少部分的真核生物，和极少部分软体生物。根据研究从湖中取得的样品发现，除了喜好寒冷的微生物，也有一些喜好温暖的细胞生物，这也充分证明了在地下湖中存在相应的地热资源。