新冠病毒是一种单股正链的RNA病毒，在病毒的复制过程中，其基因组通过多种机制而发生变异。2020年3月，我国科研人员发现当前分离的新冠病毒已产生149个突变位点。有极少数变异株会发生基因突变，引起相应氨基酸发生改变，进而使这些变异毒株的传染性和致病性更强，甚至出现部分中和抗体位点免疫逃逸。新冠病毒重要位点发生突变，逐渐形成多种传播力和致病性更强的变异病毒。

南开大学专家团队通过大数据建模发现：新冠病毒变异毒株“奥密克戎”与新冠病毒变异毒株“德尔塔”的潜伏期和传染期相近，传染力比此前引起大范围感染的“德尔塔”高37.5%左右。《科学》杂志上提出这样的观点：免疫脆弱的人群可能是新冠病毒出现重大变异的关键。这些免疫力脆弱人群可能为新冠病毒提供了进化谱系的机会，新冠病毒的变异也在一定程度上加重了免疫力脆弱人群的原发病。由于外界环境的压力，如治疗策略、疫苗策略及人群自身免疫环境的影响和变化，都有可能成为新冠病毒发生变异的原因。

根据《2019新型冠状病毒肺炎呼吸康复指导意见》:轻症隔离及普通型出院患者：多数患者肺功能损害轻微或无持续残留的肺功能问题，较少产生身体功能障碍。重型／危重型出院患者：可能会有全身虚弱、呼吸急促导致身体功能受限，肺功能表现为限制性通气障碍，与胸部 CT 的检查显示的肺纤维化改变一致，改变可能持续存在。但可以放心的是：尽管新冠病毒仍然不断发生变异，但变异毒株依然是新冠病毒，总体来说不会发生颠覆性的改变。中国医学科学院病原生物学研究所的专家表示：从理论上讲，“奥密克戎”变异毒株的相关突变对小分子药物的影响不大，但具体是否会产生影响以及产生何种影响还需要进一步研究确认。“奥密克戎”变异毒株对现有新冠疫苗免疫逃逸的能力，还需要进一步的研究。国外有关研究人员根据已有信息预计，现有的新冠疫苗对预防住院和重症仍有较高的效力。